SEKTORI

Trokarien toiminnan varmuus oli jälleen vaakalaudalla ja kukaan ei tiennyt miten tilanne tulisi etenemään. Yritykset luoda uusi yhteisymmärrys asevoimien ja trokarien välillä epäonnistuivat väärinkäsitysten ja epäonnisten sattumusten seurauksena.

Tilanteen kiristyessä sektorilla nähtiin useita yhteenottoja asevoimien ja stalkerien välillä, kärjistyen stalkerien yrityksiin vyöryttää Larvan kylässä sijainnut asevoimien komentopaikka. Tappioiden kasautuessa Larvaan sijoitettu vartiojoukkue päätyi vetäytymään sektorilta, mutta tämä synnytti uuden ongelman; Ilman sopimusta asevoimien kanssa täydennysten salakuljetus alueelle on vaikeampaa kuin aiemmin.

Alueella toimi myös valtion tiedeinstuutin lähettämä ryhmä ekologeja. Viestinvaihto kertoo että heidän tutkimuksensa tuotti hyvää tulosta, mutta olosuhteet ja konfliktit tahojen välillä tekivät työstä haastavaa. Hetkeä ennen asevoimien päätöstä vetäytyä, tutkijat päätyivät kokemaan karvaan yllätyksen huomatessaan tutkimusdatansa hävinneen jäljettömiin.

Näiden tapahtumien aikana paikalliset bandiitit pitivät enimmäkseen matalaa profiilia ja välttivät aseellisia välienselvittelyjä muiden osapuolten kanssa.

Trokarit alkoivat järjestää alueen tiedustelua paikallisten stalkerien avulla, josta myös alueelle hiljattain saapuneet Dutyn ja Freedomin joukot olivat kiinnostuneita. Larvan tiedustelun ohessa puhkesi useita konflikteja ja kukaan osallisista ei saanut tukikohtaa selkeästi hallintaansa. Osapuolten välillä vallitsevasta vihanpidosta huolimatta, sektorilla olevat Dutyn ja Freedomin joukot päätyivät solmimaan hataran aselevon olosuhteiden pakottamana.

Trokarit muodostivat karavaanin ja siirsivät toimintansa Larvaan onnistuneesti. Sektorin ulkopuolelta saapui pieni ryhmä Freedomin joukkoja, jotka tiedottomina vallitsevasta aselevosta hyökkäsivät Dutyn joukkojen kimppuun. Tilanne kuitenkin ratkesi ja selvittelyn jälkeen aselepo pysyi edelleen voimassa.

Sillä välin asevoimat olivat lähettäneet ryhmän erikoisjoukkoja alueelle, soluttautuneena Stalkerien joukkoon. Näiden Sotilas-stalkerien tehtävänä oli kerätä tietoa mitä asevoimille ja niiden komentajalle tapahtui, sekä siitä kuka Larvan hyökkäyksestä oli vastuussa. Soluttautuneet sotilaat saivat toimittua miltei huomaamattomasti, keräsivät kaiken löytämänsä tiedon ja onnistuivat eliminoimaan useita henkilöitä jotka olivat olleet osallisena hyökkäyksen toteutumiseen.

Bandiittien toiminta alueella alkoi olla näkyvämpää ja usea Stalker päätyi tajuttomana pientareelle, samalla kun ruplat ja ammukset vaihtoivat omistajaa. Tästä aiheutui yleistä epäluuloa ja pieniä konflikteja ympäri sektoria, joskin paikallinen uskonlahko tarjosi suojaa kaikille sitä tarvitseville -jopa bandiiteille.

Instituutin lähettämät Ekologit alkoivat löytää tutkimuksissaan huolestuttavia tuloksia, mutta mielialan vaipumisesta huolimatta jatkoivat selvityksiä syille niiden takana. Ryhmä palkkasotilaita nähtiin myös alueella; Heidän huhutaan varustautuneen retkeen kohti syvempää Vyöhykettä, joskin juuri ennen lähtöä oppaaksi palkattu Stalker päätyi katoamaan kuin tuhka tuuleen.

Ryhmä rajan ylittäneitä asekauppiaita haaksirikkoutui lähistölle heidän ajoneuvonsa hajottua. Nämä tekivät kauppaa paikallisten kanssa korjausten ohessa, vältellen parhaansa mukaan konflikteja. Seuraavan päivän koittaessa kauppiaat olivat kuitenkin kadonneet yhtä nopeasti kuin saapuivatkin.

Uutena uhkana sektorille saapui raskaasti aseistautuneita taistelijoita valkomustissa varusteissa. Keskittyen Gradin alueelle, ryhmittymä liikkui ympäri sektoria mahdollisesti etsien jotakin, mutta kaikki tapaamiset päätyivät tulitaisteluihin ja ryhmän tavoitteet jäivät pimentoon.

Freedomin ja Dutyn välinen hatara aselepo kariutui. Freedom näki tämän aselevon palvelleen tarkoituksensa, kun taas Duty lähetti alueelle vahvistuksia, näiden mukana kovaa linjaa edustavan upseerin joka puski joukkojaan kovasti eteenpäin, ja näki kaikenlaisen yhteistyön Freedomin kanssa virheenä. Seurauksena Duty ja Freedom jatkoivat keskinäistä taisteluaan niin Vyöhykkeen soilla kiväärien suista, kuin myös Larvan kylän kauppapaikalla baaripöydästä toiseen haastaen riitaa.

Keskinäisen konfliktinsa seassa kumpikin osasto onnistui myös muissa asioissa. Freedom selvitti alueella havaitun tähdenlennon mysteeriä, ja heidän väitetäänkin löytäneen tämän alkuperän. Samaan aikaan Duty jäljitti aluetta riivaavien snorkkien alkuperäksi Cylhan kukkulan alla olevat tunnelit, jotka he puhdistivat kaasun avulla. Nämä onnistumiset kustannettiin hiellä ja verellä, ja Dutyn osasto vetäytyikin alueelta menestyksekkäänä, mutta loppuun kulutettuna.

Ekologien tutkimukset olivat edenneet alueella hyvin. Yksi heidän joukostaan oli kuitenkin kadonnut, ja hänet löydettiin jonkinlaisen aika-avaruusanomaalin vangitsemana. Tämän johti siihen, että tieteilijät kohdistivat kaiken energiansa lähestulkoon toivottomalta vaikuttavaan yritykseen pelastaa toverinsa tästä surmanloukusta.

Viikkojen hiljaisuuden jälkeen, Vyöhykkeellä koettiin jälleen järisyttäviä purkauksia tämän keskustasta. Näiden repiessä Vyöhykettä auki, ekologit onnistuivat hyötykäyttämään tilaisuuden ja pelastamaan kollegansa suden hetkellä, riskeeraten omat henkensä. Vaikka pelastus onnistuikin, heidän puidessa tilannetta jälkeenpäin on tullut ilmi huolestuttavia seikkoja, ja kaikki ei vaikuta olevan niin hyvin kuin he toivoivat.

Alueella havaittiin myös vaeltavan joukko sinisissä varusteissa kulkevia stalkereita. Nämä tiukkaan nidotut stalkerit pysyttelivät pitkälti omissa oloissaan, kulkien muiden kuin omiensa kanssa vain hetkellisesti. Mitä he etsivät alueelta on kysymys johon ei ole vastausta Vyöhykkeen historian lehdillä, ja havainnot heistä pian katosivat kuin seinään.

Kaiken tämän aikana Surskin suolle uskaltautuneet stalkerit tekivät havaintoja huomattavista anomaalirykelmistä, ja alueella nähtiin myös selkeitä merkkejä suuresta pseudokoirien laumasta. Kokeneimmat stalkerit ovatkin todenneet, että syvemmälle Vyöhykkeelle siirtyminen muuttuu hetki hetkeltä vaarallisemmaksi.

Alueella havaitut valkopukuiset stalkerit tunnistettiin Monoliitin kultisteiksi, joiden ainut päämäärä vaikuttaa olevan myyttisen artifaktin suojelu ulkopuolisilta. Tämän ’pyhän kristallin’ puolesta he olivat valmiita taistelemaan kuolemaan saakka. Kultistien nähtiin kulkevan ympäri aluetta etsien jotain, kunnes purkauksen revittyä Vyöhykkeen taivaan kappaleiksi, koko ryhmä katosi yhtä vähäsanaisesti kuin ilmestyikin.

Alueella toimivat ekologit jatkoivat tutkimuksiaan aika-avaruus anomaalin kimpussa, joka tuntui sotivan vastaan kaikkia fysiikan lakeja. Yrittäessään muodostaa hypoteesia, jokainen vastaus nosti vain uusia, entistäkin huolestuttavampia kysymyksiä pinnalle. Vaikka tutkija Yaroslav saatiin pelastettua kuplasta, pohjoiselta suolta löytyi ruumis joka vaikutti identtiseltä kopiolta Yaroslavista. Vielä huolestuttavampaa oli että myöhemmin kolmas Yaroslav vaelsi alueelle elossa, mutta mielensä menettäneenä versiona joita stalkerit kutsuvat zombeiksi.

Sektorin taivasta viistänyt tähdenlento aiheutti hämmennystä paikallisissa ja vieraissa. Alueelle saapunut palkkasotilasjoukko metsästi maahan tippuneen satelliitin jäänteitä, mutta saapui täpärästi liian myöhään paikalle. Freedom oli ehtinyt aiemmin saada satelliitin muistimoduulin talteen monen välikäden kautta, yrittäen seuraavaksi saada sen sisältöä purettua. He uskovat sen sisältävän vastauksia Vyöhykkeen luonteesta. Hyödyntäen baarissa lymyillyttä tiedonantajaansa, palkkasotilaat saivat selvitettyä muistimoduulin sijainnin. Aseistettuna uudella tiedolla he alkoivat toteuttaa suunnitelmaa sen haltuun saamiseksi -ja siinä sivussa hiljentämään pysyvästi henkilöt jotka olivat olleet sateliitin kanssa tekemisissä. Tämä johti lukuisiin tulitaisteluihin, mutta kumpikaan osapuolista ei saavuttanut ratkaisevia tuloksia. Lopulta ilmeni että Freedom oli tehnyt päätöksen tuhota muistimoduulin, todeten sen sisällön liian tulenaraksi.

Pahamaineisen bandiittijohtaja Riktorin joukkio ryösti joukon suolla kulkevia eristäytyviä stalker-shamaaneja, nähden nämä helppona saaliina. Tämä kohtalokas tapaaminen johti kuitenkin väkivaltaiseen yhteenottoon, jossa shamaanien veriveli Muromets menehtyi. Shamaanit saapuivat Larvan kylään kunnioittamaan veljensä muistoa, josta sitten kostoa vannoen he lähtivät jäljittämään Riktorin liikkeitä. Tilanne kärjistyi kohtaamiseen Larvan kylässä, jossa Riktor kaatui väijytyksessä. Viimeisenä tekonaan tämä kuitenkin vei yhden shamaaneista mukanaan.